Dijo el DT de Independiente, Jorge Almirón: “Este River está muy bien, pero tienen que comparar los rivales; le tocaron muchos equipos en formación”. Y subrayó Daniel Montenegro, el tótem futbolero del Rojo: “Se ha agrandado mucho a River. Se habla todo el tiempo del gran River, pero nosotros le vemos defectos. Si somos precisos, lo podemos lastimar”. El picante de esas frases aguijoneó el ánimo de Marcelo Gallardo. “No me gusta hacer declaraciones demagógicas. No me gusta, ni me interesa hablar de los entrenadores rivales. Mi equipo habla en la cancha, no se expone fuera de ella”, devolvió el Muñeco. Y en esa línea, vale abrir el cajón de los recuerdos y repasar la tarde en que habló contra Independiente. Envuelto en una camiseta como la que sus dirigidos estrenarán hoy en el Monumental, se hizo cargo de la pelota y dejó dos autógrafos notables en la red de Mondragón; el primero, con un tiro exquisito en un ángulo. “A medida que el partido avanza, cuando todos parecen acusar el esfuerzo, la pequeña figura del Muñeco se agranda por su destreza técnica, su impecable pegada, su visión panorámica del juego y su manejo de la palanca para meter aceleración o pausa”, escribió aquella tarde Juvenal, tecla legendaria de El Gráfico. Aquellas palabras efectivas de Gallardo le permitieron a River pasar otro peaje en la autopista hacia el título. Lo dejaron ahí nomás de la trilogía 1996/97 en el fútbol nuestro de cada día. El éxito que llegó días después y fue el gran broche del ciclo de Ramón Díaz.
